Defensores ambientales en Perú: La paradoja de la percepción ciudadana y sus repercusiones en la política pública.
Los defensores ambientales en Perú se enfrentan a niveles alarmantes de violencia y criminalización. Sin embargo, existe una marcada carencia de información sobre cómo la ciudadanía percibe o valora a estos actores políticos fundamentales. Esta investigación se propuso explorar la construcción de la legitimidad social de los defensores ambientales en el contexto peruano y determinar cómo el conocimiento que tienen los ciudadanos sobre los riesgos específicos que enfrentan estos defensores influye en su apoyo a las políticas de protección pública.
Para abordar esta problemática, los investigadores implementaron un estudio basado en una encuesta en línea anónima, la cual fue administrada a un total de 427 ciudadanos peruanos (N = 427). La muestra fue obtenida mediante un muestreo por conveniencia no probabilístico. El objetivo central del análisis fue establecer la correlación entre las actitudes ambientales de los encuestados, su nivel de conocimiento acerca de la violencia letal dirigida contra los defensores, y el grado de apoyo manifestado hacia los marcos legales destinados a su protección.
Los resultados obtenidos revelaron una paradoja estructural que subraya la complejidad de la percepción ciudadana respecto a estos actores. Por un lado, se confirmó una alta valoración de la labor de los defensores. Específicamente, el 79.4% de los encuestados consideraron el trabajo de los defensores ambientales como importante o muy importante. No obstante, esta percepción positiva choca frontalmente con un déficit significativo en el conocimiento sobre el riesgo real que enfrentan.
El estudio identificó una brecha estadísticamente significativa: solo el 33.0% de los respondentes manifestaron estar al tanto de los asesinatos de defensores registrados entre el periodo 2013 y 2023. Esta disparidad representa una diferencia de 46.4 puntos porcentuales, una diferencia que fue confirmada como estadísticamente significativa mediante el test de McNemar (p < 0.001). Esta marcada desconexión entre la valoración del trabajo y el conocimiento de la amenaza letal es una conclusión central del estudio.
Además de esta brecha general, los análisis detallados demostraron que esta falta de conocimiento no varía según el nivel educativo de los ciudadanos. De manera crucial, los resultados indican que el conocimiento sobre los crímenes específicos de los defensores no actúa como un factor moderador en la relación entre las actitudes ambientales y el apoyo a los marcos legales de protección. Esto implica que el apoyo a las políticas protectoras no está anclado en el conocimiento detallado del riesgo, sino que está más firmemente arraigado en valores ambientales generales y amplios.
En síntesis, la legitimidad social de los defensores ambientales en Perú se configura predominantemente como una legitimidad normativa. Los ciudadanos reconocen la importancia y el valor intrínseco del trabajo realizado por estos defensores, pero carecen de la comprensión necesaria para dimensionar la urgencia de su protección ante la amenaza de la violencia. Es decir, existe un reconocimiento de su rol sin una comprensión profunda de por qué su protección resulta imperativa.
Las implicaciones de estos hallazgos son directas y urgentes para el ámbito político y legal peruano. Los resultados ofrecen una base empírica sólida para impulsar la ratificación del Acuerdo de Escazú, un instrumento clave para garantizar el acceso a la información y la participación pública en asuntos ambientales. Más allá de la ratificación, el estudio señala la necesidad crítica de diseñar estrategias de comunicación pública altamente focalizadas. Estas estrategias deben tener como objetivo transformar la legitimidad meramente normativa —el reconocimiento del valor— en una legitimidad sustantiva —la comprensión de la gravedad y la urgencia del riesgo—. Solo mediante esta transición se podrá movilizar efectivamente el apoyo ciudadano necesario para asegurar la protección real de quienes defienden el medio ambiente en el país.
Artículo original: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpos.2026.1883904
