¿Las metrópolis aumentan la infelicidad de sus habitantes?
Las grandes urbes son un imán para la población debido a las numerosas oportunidades que concentran: empresas, puestos de trabajo, instituciones educativas, centros de salud, comercios y una oferta cultural y de ocio que es escasa en municipios más pequeños. Según las proyecciones de la ONU, se estima que el 58 por ciento de la población mundial residirá en zonas urbanas en 2025, y este porcentaje podría ascender al 70 por ciento para el año 2050. España no es ajena a esta tendencia: aunque solo los 124 municipios con más de 60.000 habitantes representan apenas el 1,5% del territorio nacional, estos concentran casi la mitad de la población española. Esta concentración urbana conlleva beneficios económicos significativos, ya que las ciudades optimizan el contacto entre trabajadores y empresas, facilitan el uso compartido de infraestructuras y promueven la transferencia de conocimientos.
Los economistas conceptualizan estos beneficios como economías de aglomeración. No obstante, esta convivencia también implica costes, tales como la congestión, los largos tiempos de desplazamiento, el ruido, la contaminación y la dificultad para acceder a la vivienda. Estos inconvenientes tienden a intensificarse a medida que aumenta el tamaño urbano. Ante estos dilemas, surge la pregunta sobre si la felicidad es mayor en las ciudades grandes. Para abordar esta cuestión, se llevó a cabo un estudio utilizando diversos grupos de encuestas del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), recopiladas entre 2013 y 2025.
Estas encuestas consultaron a más de 47.000 personas, preguntando sobre su nivel de felicidad en una escala de cero a diez. Al combinar estos datos, se obtuvieron perfiles detallados de características personales como edad, nivel educativo, situación laboral, estado civil o composición del hogar, lo que permitió hacer inferencias sobre sus niveles de bienestar. Por ejemplo, se observó que el desempleo se vincula con una menor felicidad, mientras que una mayor satisfacción se relaciona con tener una relación estable o haber completado estudios universitarios, lo cual es crucial para comparar los niveles de felicidad eliminando las variaciones individuales. Los resultados indican que la felicidad no es uniforme; persisten diferencias notables entre municipios incluso después de ajustar por las características individuales.
Los niveles de felicidad más bajos se concentran en el noroeste español, mientras que muchos de los municipios con puntuaciones más altas se encuentran en el sur y el este del país. En un análisis específico de los 82 municipios examinados, Soria lidera la clasificación de felicidad ajustada, seguida por Cartagena, Algeciras, Parla y Jaén. Se detectaron también contrastes notables entre municipios vecinos, como si bien Parla se sitúa en cuarto lugar, Alcorcón, Leganés y Fuenlabrada aparecen entre los peor posicionados. Sin embargo, estas variaciones geográficas no implican necesariamente que residir en un municipio específico determine la felicidad. Lo que sí se puede investigar es la correlación entre la felicidad y el tamaño de la ciudad.
Los datos sugieren que quienes habitan en metrópolis grandes, en promedio, reportan niveles de felicidad ligeramente inferiores. Los municipios con menos de 10.000 habitantes no muestran variaciones significativas en el nivel de felicidad, y aquellos con poblaciones entre 10.000 y 100.000 habitantes tampoco presentan diferencias de felicidad particularmente negativas. La asociación negativa entre la población y la felicidad se hace más evidente a partir de los 100.000 habitantes, y esta relación se vuelve especialmente fuerte en las ciudades que superan los 400.000 habitantes. De hecho, la felicidad media alcanza su punto máximo en municipios con entre 50.000 y 100.000 habitantes y su mínimo en las ciudades con más de un millón, aunque las diferencias observadas son modestas.
Esto sugiere que los habitantes de las grandes ciudades no son necesariamente infelices, sino que las ventajas de las grandes urbes, como las mejores oportunidades laborales, pueden verse mitigadas por los altos costes de la vivienda, la congestión y la contaminación. Los municipios pequeños pueden ofrecer mayor tranquilidad y menores costes de vida, aunque también enfrentan desafíos, especialmente aquellos afectados por la despoblación, que pueden sufrir carencias en servicios e infraestructuras. Por lo tanto, la simple elección de un municipio pequeño no garantiza automáticamente una mayor felicidad. En resumen, no parece existir una penalización asociada a vivir en una ciudad per se, sino más bien una penalización ligada a la magnitud de la ciudad.
Para dimensionar el valor de estas diferencias, se ha intentado expresar la relación entre la felicidad y el tamaño urbano en términos económicos. Al comparar la felicidad con el tamaño y con los ingresos familiares, se puede estimar el monto adicional que un hogar necesitaría para compensar la menor felicidad asociada a vivir en una ciudad más grande. Específicamente, frente a los municipios menores de 10.000 habitantes, la menor satisfacción vital asociada a vivir en ciudades con poblaciones entre 100.000 y 400.000 habitantes se traduce en un extra mensual de unos 630 euros en ingresos, lo que representa el monto necesario para equiparar el nivel de felicidad de una familia en una metrópolis grande con el de una familia en una urbe pequeña.
En igualdad de condiciones, la disparidad se agrava en las ciudades con más de 400,000 habitantes, donde la brecha asciende a cerca de 1,250 euros mensuales. Además, el doble de población se traduce en una pérdida de bienestar equivalente de unos 340 euros en los ingresos familiares. Es fundamental señalar que estas cifras no representan costes económicos tangibles ni compensaciones directas que garanticen un incremento en la felicidad; son estimaciones aproximadas que sirven para cuantificar las diferencias de bienestar observadas. Existe una paradoja al considerar las ciudades en expansión. Si el tamaño urbano tiene una correlación negativa con la felicidad, se esperaría que las áreas con mayor crecimiento demográfico fueran las menos satisfechas.
Sin embargo, el análisis del crecimiento poblacional entre 1981 y 2011 reveló una relación positiva con el bienestar actual, pero solo entre los municipios que experimentaron un crecimiento significativo, es decir, aquellos cuya población aumentó más de un 27% en ese lapso. Es crucial distinguir entre tamaño y crecimiento.
Artículo original: https://theconversation.com/a-ciudades-mas-grandes-ciudadanos-menos-felices-293871
